Histoire des origines de la télévision britannique

Le contexte historique de la Phonovision de Baird

Sommaire: [ Qui a inventé la télévision ? | John Logie Baird | Où sont les preuves ?| Chronologie de la télévision britannique]

Qui a inventé la télévision ?

Il ne sera certainement jamais répondu à la question "qui a inventé la télévision ?" à la satisfaction générale. Chaque pays pense avoir son/ses propre(s) pionnier(s) de la télévision. Aux Etats-Unis, on pense que c'était Jenkins ou Farnsworth. Les Japonais pensent que c'était Takayanagi. En Russie, c'était Boris Rosing. En France, c'était Belin et Barthelemy. En Europe centrale, von Mihaly. En Allemagne, Karolus. Au Royaume-Uni, nous avons le choix entre Campbell-Swinton pour le concept et Baird pour la démonstration pratique.

Quelques auteurs (Burns and Abramson) ont adopté un point de vue moins provincial et une approche plus cosmopolite et citent correctement les développements quasi parralèles dans la réflexion et l'expérimentation à travers le monde. La télévision a été imaginée sur papier depuis longtemps et a attendu le développement de l'électronique pour décoller. Elle a démarré en partie au début des années 20, avec la mise à disposition de cellules photo-électriques rapides et sensibles et avec les valves - amplificateurs. A cette époque, le balayage électronique de l'image ne pouvait encore être fait électroniquement.

Paul Nipkow avait inventé une méthode de balayage mécanique dès 1884. Il s'agissait d'un disque avec une simple spirales de lentilles ou d'ouvertures. Chaque lentille correspondait à une ligne d'image de télévision. Une rotation donnait une trame de télévision. Non seulement c'était simple à construire (pour un nombre réduit de lignes), mais cela pouvait être utilisé comme caméra de balayage et pour la recomposition d'affichage. Le disque de Nipkow a été utilisé par plusieurs pionniers de la télévision comme principe de base de leur système.

A A Campbell Swinton

Le concept de télévision scannée, synchronisée et affichée par des moyens électroniques remonte à 1908, avec les travaux de Campbell Swinton. Il propose la "vision électrique à distance" ("Distant Electric Vision") dans sa lettre à Nature (18 juin 1908) et dans une conférence ultérieure (1911) illustrée avec des diagrammes de circuits. C'était le développement le plus proche du système électronique ultérieur, en développement dans les années 20 et devenu une réalité pratique dans les années 30. Cependant, son concept de télévision (et c'était bien plus que cela) ne s'applique pas au système de télévision d'aujourd'hui, mais seulement sur la mise en oeuvre de valves analogiques.

John Logie Baird

Au milieu des années 20, il y avait différents expérimentateurs à travers le monde, tous occupés avec leur propre conception de télévision au balayage mécanique. Le premier à faire une démonstration de "vraie" télévision (par lumière reflétée plutôt que par des silhouettes illuminées par derrière) fut un écossais, John Logie Baird. Comme ses contemporains, son appareillage ne contenait pas de nouveaux développements qu'on puisse lui attribuer directement. Baird prit le disque de balayage de Nipkow et les dernières nouveautés en électronique et développa cela en la première démonstration de "vraie" télévision à Londres, en janvier 1926.

Son système était primitif au regard des normes modernes, comprenant seulement 30 lignes par image. La basse résolution l'a conduit à orienter la direction de balayage et le format d'image vers un format "letter box" balayé à la verticale. Cela permettait les meilleures prises pour les vues de buste.

Les années 1927-1929 ont été pour Baird les plus innovantes. Il a expérimenté tous les aspects de cette nouvelle forme de communication. Ces expériences ont fait de lui un personnage légendaire durant sa propre vie. Son approche mécanique lui a permis de tester des idées, ce qui n'auraient pas été possible dans les systèmes électroniques à venir. En fait, la télévision en couleur, la télévision stéréoscopique et la télévision par lumière infra-rouge ont toutes fait l'objet de démonstrations par Baird avant 1930. Sa transmission d'une image de visage à travers l'Atlantique en 1928 est une date historique, mais elle n'a pas été répétée et développée par la suite et est restée une simple démonstration.

Baird a réussi à obtenir du temps de radiodiffusion sur la BBC. La BBC a commencé à diffuser à titre expérimental avec le système de Baird en 30 lignes à partir de 1929. La première pièce avec diffusion simultanée de son et d'image a été diffusée en 1930. En juillet 1930, la première dramatique britannique de télévision était diffusée - The Man with the Flower in his Mouth. (L'homme avec une fleur dans la bouche).

La BBC a adopté le système Baird en 30 lignes en 1932 - bien que des systèmes à résolution supérieure étaient déjà disponibles. En 1932, le système en 30 lignes était à maturité et exceptionnellement bon marché en termes techniques. La BBC pouvait utiliser ses émetteurs radio existant pour la vidéo à faible bande passante. Mais ce n'était pas juste le coût du service. Il n'y avait pas de transmetteurs à large bande disponibles pour développer un service et il n'y avait pas d'infrastructure qui pouvait être utilisée en un court laps de temps. Les émissions sur la BBC ont continué jusqu'au 11 septembre 1935, lorsque les développements de la télévision complètement électronique ont conduit à la cessation du service en 30 lignes. Elles furent remplacé par le premier service régulier en haute résolution (405 lignes par image) par la BBC en 1936.

Où sont les preuves des réalisations de Baird ?

Peu d'évidences tangibles des premières réalisations de Baird existent aujourd'hui. Cependant, Baird laissa une preuve directe de ses premières expérimentations. Cela pris la forme d'enregistrement du signal de télévision en 30 lignes sur des disques de cire. Non seulement ils constituent une trace des premiers travaux de Baird (enregistrés moins de deux ans après sa première démonstration de télévision), mais ces disques sont les premiers enregistrements de télévision au monde.

RWT115-3 Phonovision Disc
©Pitman 1931

Chronologie de la télévision britannique

Les débuts de la télévision (même si l'on considère le seul Royaume-Uni) sont compliqués. La BBC induit son public en erreur en déclarant que la télévision a commencé en 1936. En fait, il s'agit d'une mauvaise perception, très fréquente, un abrégé d'une description de la réalité.

Il faudrait dire "le premier service public, régulier à haute définition" (où 405 lignes est considéré comme norme "haute définition" par opposition au système allemand en 180 lignes dont les programmes avaient commencé peu de temps auparavant). Si vous voulez réellement comprendre l'histoire de la télévision, les publications citées à la page Lectures complémentaires vous donneront tous les références sur les détails que vous cherchez.

Bien qu'impulsé par le besoin de divertissement, le dévelopement pratique de la télévision était dépendant de la technologie. La Grande-Bretagne a vu la première démonstration au monde, réalisée par John Logie Baird en janvier 1926 (début de la chronologie ci-dessous). Les dix années suivantes, jusqu'en 1936, on vu deux développements importants :

le développement d'un système de télévision à maturité, basé sur un système de diffusion en 30 lignes par image,
le développement industriel et commercial d'un système complètement électronique.

La chronologie situe les premiers enregistrements de télévision dans le contexte des différentes phases de développement et de mise en eouvre de la télévision britannique :

L'accroissement de la notoriété après le succès de la démonstration de télévision en janvier 1926 conduit à une période expérimentale hautement productive où Baird développe et fait des démonstrations de la télévision en couleur, de la télévision en 3D, d'une télévision s'approchant de la télévision par infra-rouge et de l'enregistrement de télévision ("Phonovision").
La période de 1929 à 1931 voit Baird commencer la diffusion de programmes utilisant son système en 30 lignes et donner diverses démonstrations de nouveaux développements.
La BBC commence un service régulier de programmes en 1932 (oui, c'est exact ! 1932 et non 1936 !) en recourant au système de Baird en 30 lignes. Le service est fermé en 1935 alors que la caméra électronique a été développée et montre ses promesses.
Baird, avec une nouvelle norme en 240 lignes, perd un concours contre Marconi-EMI fin 1936. Le service en 405 lignes continue seul à partir de 1937. Il est interrompu en septembre 1939 lorsque la guerre éclate et reprend en 1946.

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Last updated by Don McLean on 13th April 1998